Det norske baha’i-samfunnet har i tre år støttet et lese- og skriveopplæringsprosjekt for fattige kvinner i Uganda. UPLIFT er en baha’i organisasjon i Uganda som gjennomfører prosjektet. Prosjektet støttes økonomisk av Norad med bidrag fra norske baha’ier. En nylig gjennomført uavhengig evaluering gir prosjektet gode skussmål.

UPLIFT har i flere år drevet med lese- og skriveopplæring av fattige landsbykvinner i et meget avsidesliggende område av Uganda. Dette skjer som et bidrag til landets forsøk på å øke antall mennesker i landet som kan lese og skrive – det som kalles ”Tusenårs utviklingsmål”. Flere tusen kvinner har deltatt i UPLIFTs lese- og skriveprogram.

Til å begynne med var det en god del skepsis i lokalbefolkningen til at baha’iene skulle drive et slikt program. Lokale myndighetspersoner, muslimske ledere og kristne fra ulike menigheter uttrykte skepsis ovenfor baha’ienes innsats, fordi baha’i-troen var forholdsvis ukjent og folk var usikre på motivasjonen bak opplæringen. Dette er nå snudd til ubetinget støtte og aksept. Behovet er stort og et økende antall mennesker henvender seg til baha’iene, i håp om å bli med.

NorSED har opparbeidet et godt rykte i Norad som en verdibasert organisasjon som gjennomfører praktiske prosjekter med sosial og åndelig forankring. Norad ønsker at prosjekter som de støtter blir regelmessig evaluert. Derfor engasjerte NorSED en ekstern, uavhengig konsulent til å besøke prosjektet i Uganda. Evalueringsrapporten er nå ferdig. Hovedtrekk ble presentert og drøftet på NorSEDs styremøte i april.
Konsulenten gir prosjektet gode skussmål og anbefaler videre innsats og utvikling. I rapporten kommer han med følgende personlige erfaring (oversatt fra engelsk):

”Da jeg ankom Nebbi [prosjektområdet] og gikk inn i ”klasserommet” under tuntreet, sanset jeg at læreprosessen foregikk på ekte afrikansk vis, med en blanding av lokale verdier, kjappe uttalelser og gjensidig engasjement – krydret med afrikansk åndelighet. Dette bidro til effektiv opplæring. I løpet av mine mange besøk og intervjuer skjønte jeg etter hvert at det som jeg – til å begynne med – kalte for afrikansk læring, egentlig var et resultat av et velutviklet utviklingskonsept som også hadde med seg en verdibasert tilnærming til utvikling, en pedagogisk metodikk og en personlig måte å lede prosjektet på. Prosjektet er godt utviklet og systematisk iverksatt med pålitelige resultater.”

Prosjektet er inne i det siste året av en treårsfase. Evalueringsrapporten foreslår videre satsing i en ”Fase 2”. I slutten av april deltok representanter fra NorSED i en felles rådslagning med UPLIFT. Møtet fant sted i Kampala. Formålet var å vurdere mulighetene for en ny Norad søknad – for en ny treårsperiode (2010 – 2012). En slik søknad må forelegges Nasjonalt Åndelig Råd i Norge og Verdenssenteret for godkjenning, men hovedtrekkene i et første utkast ble meislet ut.

Mange av de som lærer å lese- og skrive får fornyet håp for fremtiden – og et ønske om å sette i gang med noe som kan forbedre livene og levevilkårene deres. Over 50 små grasrots organisasjoner har sprunget opp som et resultat av prosjektet. Små grupper av mennesker registrerer seg hos lokale myndigheter som såkalt ”Community-based Organisations”. Listen over aktiviteter disse CBO’ene har satt i gang er imponerende: fra dyrking av mat, til sparing av små beløp som kan lånes ut, til kjøp av geiter. Gjennom CBO’ene har deltakerne fått en helt annen økonomisk virkelighet. Enkelte har nå skaffet verdier (høner, geiter, sparepenger) opp mot kr. 3.000,-. Dette er virkelig store beløp i fattige strøk i Afrika.

NorSED og UPLIFT medlemmer foran baha’i-tempelet i Kampala, Uganda.

Ingen besøk til Kampala er fullkomment uten et besøk til baha’i-tempelet. Bygget på en høydetopp midt i millionbyen Kampala, holdes det tilbedelsesmøter der hver søndag. Vakker korsang, skriftlesing, bønn og meditasjon skaper en høytydelig åndelig stund. Ni åpne dører ønsker alle velkommen og gir deilig, forfriskende gjennomtrekk med frisk luft på en varm sommerdag. Grønne, innbydende hager gir mulighet for refleksjon og ettertanke. Det er med en følelse av takknemlighet at medlemmene i NorSED opplever hvor viktig dette prosjektsamarbeidet er – for tusener av fattige kvinner og for troens anseelse og renommé.

Ord:  Michael Vitols og Gunnar Lange-Nielsen
Bilder: Frederik Frederiksen og Michael Vitols