NORSED: UPLIFT 2007-05

Landet der det første baha’i tempel på afrikansk jord ble bygget. Et land med 24 millioner innbyggere midt i Afrika. Grenser til Rwanda, Kongo, Sudan, Kenya og Tanzania, og til Victoria-sjøen. Kilden til Nilen og landet der vitenskapskvinnen Jane Goodall viet sitt liv til å redde fjellgorillaen fra utryddelse. Der diktatoren og despoten Idi Amin herjet på 70-tallet. Siden 90-tallet har befolkningen blitt plaget av borgerkrig og geriljavirksomhet, utført av Lords Resistance Army (LRA) i det nordlige Uganda, med utstrakt bruk av barnesoldater. I dag hviler en skjør fred over landet. Geriljasoldatene har samlet seg i Sudan, til fredsforhandlinger. Befolkningen holder pusten.

Baha’i-samfunnets kontor for sosial og økonomisk utvikling (NorSED) har fått innvilget støtte fra Norad til et prosjektsamarbeid med UPLIFT i Uganda. UPLIFT er en baha’i-inspirert organisasjon som har spesialisert seg i lese- og skriveopplæring av innfødte.

Prosjektet skal hjelpe flere tusen analfabeter på landsbygda til å lese og skrive sitt eget morsmål og gjennomføres i et avsidesliggende område i nordvest Uganda, tett opp mot grensen til Kongo. Over 70 % av kvinnene i dette området er analfabeter. UPLIFT har utarbeidet kursmateriale på lokalspråket og har utviklet en undervisningsteknikk der 70 % av kursdeltakerne kan lære å lese og skrive i løpet av ett år.

Undertegnede besøkte UPLIFT i Kampala. Aktivitetsplaner og årsbudsjett for 2007 ble gjennomgått og det ble utarbeidet et første forslag til aktiviteter og budsjett for 2008. Samarbeidet med NorSED, med økonomisk støtte fra Norad og det norske baha’i-samfunnet, gjør det mulig for UPLIFT å øke sin innsats. En ny prosjektmedarbeider (Ellen Onama) er ansatt og skal bemanne et nyetablert UPLIFT kontor i Kampala. Dette blir en fin avlastning for Program Direktør Hizzaya M. Hissani (tidligere baha’i rådgiver) som har utviklet kursmaterialet og treningsopplegget. Over 2.500 mennesker (80 % kvinner) er innrullert og i gang med opplæring.

UPLIFT har utviklet et nært og godt samarbeid med lokale myndigheter. Det er undertegnet en samarbeidsavtale der UPLIFT tar ansvar for språkopplæring, mens myndighetene lover å bistå med hjelpemidler (tavler, kritt, skolebøker, m.m.). I tillegg har myndighetene klare utviklingsmål (community development) for området der UPLIFT holder til. Trening av lokale innbyggere til å lese og skrive blir et viktig innspill og ressurs som myndighetene kan dra nytte av.

Det ble tid til et hyggelig møte på den norske ambassaden i Kampala. Fra venstre: Michael Vitols (fra NorSED), Tom Gossen, Ellen Onama, Hizzaya M. Hissani (alle fra UPLIFT) og Hans Henrik Philipsen (Senior Programme Officer ved den norske ambassaden).

På grunn av flere tiår med interne konflikter i Uganda er mange tusen innbyggere blitt fordrevet fra sine hjemsteder. En rekke flyktningleire for internfordrevne er opprettet i nordlig og nordvestlig Uganda. En leir er etablert i nærheten der UPLIFT holder til. Her skal det settes i gang forsøk med intensiv språkopplæring ved bruk av UPLIFT-metoden, et opplegg som egentlig er utarbeidet til bruk i landsbyer over lengre tid. Mennesker som bor i disse leierne trenger sårt til mobilisering med tanke på at de snart kan vende tilbake til sine hjemsteder. Etter opptil flere års ”venting” i slike leirer, kan språkopplæring være en viktig stimulans og et signal om at livet er i ferd med å vende tilbake til det normale.

Dersom dette lykkes kan det åpne seg muligheter for et langt mer utstrakt samarbeid mellom UPLIFT og myndighetene. Det finns rundt et hundre slike leire i Uganda.